Se souvenir de l’un des rôles les plus négligés de Ray Stevenson

Ray Stevenson est décédé sur place en Italie cette semaine alors qu’il travaillait sur le film Cassino à Ischi. Il y incarne Nic Cassino, qui semble être le personnage principal. Mais tout au long de sa carrière, l’acteur était réputé pour ses solides seconds rôles. Stevenson a illustré cet esprit « un pour tous » en tant que Porthos dans Les trois Mousquetaires (2011) et l’a perfectionné Le livre d’eli (2010), roi Arthur (2004), le Thor films et la prochaine série Star Wars Disney +, Ashoka. Il était à son plus grand soutien, même en tant que personnage principal, lorsqu’il a joué le légionnaire Titus Pullo dans HBO’s Rome. Pullo était un guerrier au cœur d’or, mais à un moment donné, il pouvait aussi être l’homme de seconde main d’une première version d’un pivot de la mafia.

Mais Stevenson était sans égal dans le rôle de Danny Greene, le personnage titulaire de la lettre d’amour du genre gangster du scénariste-réalisateur Jonathan Hensleigh en 2011, Tuez l’Irlandais.

Situé au milieu d’une guerre de foule historique des années 1970 à Cleveland, Tuez l’Irlandais n’est pas un grand film, mais il est divertissant. Les fans de films de gangsters ne regretteront pas le temps qu’ils y ont consacré. Tony Lo Bianco dans le rôle du capo de la mafia Jack Licavoli; Vincent D’Onofrio en tant que capo rival John Nardi; et Affranchis‘ Paul Sorvino dans le rôle de « Fat Tony » Salerno.

Val Kilmer complète le tout en Joe Manditski, l’ami d’enfance de Greene qui devient le chef du département de police de Cleveland. Le scénario de Hensleigh et co-scénariste Jeremy Walters est une adaptation du livre To Kill the Irishman: La guerre qui a paralysé la mafia, écrit par Rick Porrello. L’auteur a été chef de la police du district de Cleveland, ce qui pourrait expliquer pourquoi Manditski de Kilmer refuse l’offre de Danny de prendre un onglet de bar pour «l’amour de la bienséance». Alors que Manditski, même avec quelques kilos en trop, semble prêt à « danser » avec Greene armé de rien d’autre qu’un « couteau tampon en plastique », il ne transpire pas après son ancien rival de cerceaux pour ses crimes actuels. Aussi proches qu’ils soient, ils ne peuvent jamais être trop proches car ils restent à l’écart l’un de l’autre. Leur relation délicate est très subtile.

Même parmi une compagnie aussi rude, Stevenson ne cède pas un pouce de son territoire en tant que star de ce film. En tant que « l’homme que la foule ne pouvait pas tuer », il domine dans le rôle du criminel intelligent, et personne ne peut voler une scène.

Un casting de soutien criminellement bon

En tant que John Nardi, D’Onofrio sous-estime son A-game. Il intériorise des motifs contradictoires tout en lançant une bravoure déguisée en excuses sincères. Nardi est à juste titre en colère, sait que sa justification n’a pas d’importance dans la logistique de la hiérarchie de la foule et avance toujours. Ensuite, D’Onofrio renverse la situation avec la plus chaleureuse camaraderie à l’écran avec Stevenson. Greene et Nardi se sentent comme des amis pour le public. Nous sentons le respect mutuel et le plaisir qu’ils tirent les uns des autres. Nous soutenons leur amitié. Nous sommes vraiment énervés quand Nardi ouvre la mauvaise porte après avoir dansé, pas en étranglant à mains nues comme le terme est généralement utilisé, mais en dansant, loin de Greene après une victoire mineure. Quel gangster fait ça ? D’Onofrio le vend cependant, car Stevenson l’achète avec un optimisme prudent.

Comme la plupart des films de gangsters réalisés après Les Sopranos, Tuez l’Irlandais a employé plusieurs acteurs qui ont fait leurs os sur le changeur de jeu des gangs HBO. Vinny Vella obtient un poste sans travail en tant que gangster new-yorkais Frank Brancato. Le film transporte Steve Schirripa, dans le rôle de « Big Mike » Frato et Tony Darrow dans le rôle de Mikey Mendarolo : deux camionneurs de la gestion des déchets qui s’attaquent au syndicat des ordures et s’opposent à leur bon ami, Greene. Schirripa et Stevenson établissent une connexion instantanée lors de leur première rencontre, qui se poursuit dans leur arc à l’écran. Ils se soutiennent à des moments différents, et Greene est vraiment préoccupé par les enfants de Frato, tous les 10.

Nous sommes amenés à croire que Greene échoue dans sa tentative de faire exploser Frato dans sa voiture par sentiment de loyauté. Mais la victime sous le véhicule dément cela. La confrontation ultime de Greene et Frato se produit rapidement mais accomplit beaucoup, déformant le sens de l’honneur de l’Irlandais et reconfigurant ses allégeances. La scène de Darrow avec Kilmer est une pure cerise sur le gâteau ; Stevenson cuisine dans son interrogatoire houleux avec le meilleur flic, et cela montre à quel point le film concerne le personnage. Les gars debout obtiennent cette réputation en n’ayant pas grand-chose à dire, et les acteurs en disent beaucoup sans mots ou autour d’eux.

L’une des choses les plus amusantes à regarder chez un acteur est la façon dont il joue la duplicité. Stevenson est franc avec le « Fat Tony » sournois de Sorvino, qui le loue en face et ordonne à son meilleur frappeur de faire le travail sur l’Irlandais avant même que sa voiture ne tourne un virage. Greene connaît le score mais pose ses cartes sur la table face visible. En tant que Shondor Birns, Walken apporte un courant de chaleur sous-jacent à son homme d’affaires glacial, une dissociation glaciale de son entreprise usuraire et un gel total des associés commerciaux qui apportent de la chaleur.

Les ruptures fonctionnent plus efficacement parce que des amitiés se sont établies. Cela devient plus exaspérant lorsque Birns utilise la logique de la foule sur Greene, car il semble qu’une solution peut facilement être trouvée, si seulement les hommes d’affaires ne dépensaient pas leur propre argent. C’est ce qui pousse finalement Greene à se débrouiller tout seul.

Une décision indépendante

Hensleigh fait des choix audacieux. La plupart des films suivraient le nettoyage par Danny du quartier du gang de motards qui diminue la valeur de la propriété avec des acclamations. Au lieu de cela, l’application trop zélée de Stevenson de tactiques de surveillance de quartier l’éloigne émotionnellement des familles qu’il essaie de protéger. C’est peut-être la vraie goutte d’eau de son premier mariage.

Greene est un personnage apparemment contradictoire, mais sa dualité prend tout son sens dans le contexte qui nous est fourni. C’était un orphelin, vivant dans « un dépotoir sur Waterloo », qui est passé des Marines aux docks, jusqu’au bout de la ville contrôlé par les gangs. Greene est un criminel redouté qui est censé être un protecteur familial et soucieux de la communauté de son territoire. Sa première épouse Joan Madigan, jouée par Linda Cardellini, a un arc rapide et furieux. Promis au monde, elle ne peut pas supporter le bloc, même après que son mari ait matraqué la menace qui pèse sur la société de la rue. Stevenson permet à Greene une vulnérabilité totale dans sa romance jusqu’à ce qu’il doive couper tous les sentiments sans réfléchir. La seconde épouse de Greene, Ellie O’Hara (Laura Ramsey), est à la recherche d’une menace.

Stevenson montre la portée et prend des risques, gardant Greene décentré, de la figure d’anti-héros plus grande que nature à l’homme de la classe ouvrière. Il dit qu’il n’a aucune humanité, qu’il n’a rien de bon en lui, et reçoit une oreille de la matrone irlandaise voisine qui voit l’étoffe des légendes dans le voyou d’à côté. Fionnula Flanagan peut jouer Grace O’Keefe comme la femme de ménage dans Johnny dangereusement (1984), mais elle ne peut pas tromper Danny.

« Vous êtes une femme irlandaise forte », explique-t-il après avoir payé son loyer. « J’aime ça. » Elle lui décerne une croix celtique, un héritage irlandais que Danny transmettra à un moment crucial. Les liens ancestraux entre guerriers celtiques sont certes un peu forcés, mais de nombreux films de gangsters sont imprégnés de sentiment ethnique et de fierté.

L’amour de Greene pour les livres et son expertise en histoire n’ont peut-être pas de sens à première vue puisque la narration d’ouverture de Kilmer a déclaré qu’il « n’avait aucun intérêt pour l’école ». Stevenson fait ce travail à la manière des gangsters des premiers films de gangsters : il s’y engage. Toute sa disposition indique qu’il était poussé à apprendre, même si ce n’est que pour impressionner la serveuse occasionnelle ou pour lancer une insulte au-dessus de la tête d’un adversaire. Un livre est une arme polyvalente entre ses mains de débardeur, de racket et de bras endurcis. Le premier indice que le film nous donne que Danny Greene est une entité connue dans la communauté est lorsqu’un docker le cite sur la façon dont l’économie des porte-conteneurs va se dérouler dans les années à venir.

Correspondant à l’époque

Le film s’ouvre et se termine à l’été 1976 lorsque la ville de Cleveland est secouée par 36 bombes dans une transition de pouvoir compliquée par une bataille entre Greene et la mafia italienne. Les segments livrent l’ascension de Greene d’un débardeur, se préparant chaque matin pour le travail, à la direction du syndicat, jusqu’à ce que ses racines criminelles le privent de toute affiliation syndicale à vie. Greene devient un exécuteur impitoyable au cœur saignant, finalement surnommé « Robin Hood on Collingwood ». Ces faits sont extraits des gros titres de la période et diffusés sur les écrans de télévision, tous mis en évidence dans Tuez l’Irlandais.

L’une de mes choses préférées à propos du film est la façon dont certaines des pires violences proviennent des images d’archives des événements réels. Nous voyons l’explosion cinématographique d’une voiture piégée particulièrement destructrice et savons que les résultats sont dévastateurs, mais lorsqu’un journaliste sur le terrain surprend un flic en train de dire : « Nous avons trouvé une jambe près de la clôture », le l’image mentale se confond avec le fait historique et s’enregistre comme du papier journal sur le cerveau.

Voir le vrai Danny Greene lancer son défi à la foule lors d’un reportage local lors de la finale fait sensation. Cela montre comment Stevenson s’est adapté, à l’exception de sa racine des cheveux, à l’homme derrière le personnage. Quand il regarde la caméra du journal télévisé et dit: «Ils savent où me trouver», le public le croit. Nous savons que Stevenson a étudié la marche et la menace désinvolte derrière le blabla amusé de la chance des Irlandais. Dieu, dit-il à haute voix, le prendra quand il sera temps. Silencieusement, il prévient que jusque-là, il a des affaires à régler. Sale affaire. Tu veux regarder ? C’est ici que j’habite.

Malgré toute sa confiance, Greene manque de conscience de soi. Chaotique dans la société ordonnée, il n’accepte pas sa désignation dans le crime organisé. Il ne tient pas compte de l’environnement des bureaux propres et de toute la protection policière qui va avec, lorsqu’il soumet le patron sortant du syndicat Jerry Merke (Bob Gunton) à la soumission avant même que Greene n’ait jeté son chapeau pour se présenter contre lui. Il prend le poste, le titre et le butin, tout comme James Cagney le ferait à son apogée audacieuse.

Tuez l’Irlandais a l’apparence de la période dans laquelle il se déroule et des films qui dominaient les salles de cinéma à cette époque. Le directeur de la photographie Karl Walter Lindenlaub tente de recréer l’aspect granuleux de la pellicule des années 1970 pour correspondre à l’ambiance du cinéma policier de Sidney Lumet Serpico ou de William Friedken La connexion française. Le rival de Nardi, et héritier présomptif, pour la suprématie de la foule de Cleveland, Jack Licavoli, est interprété par Tony Lo Bianco, un vétéran du genre à ses débuts et un acteur de théâtre toujours dévoué qui a joué dans ces deux films. Il relie les générations, faisant ressortir le pire de Greene et Nardi mais le meilleur de Stevenson et D’Onofrio. Leurs scènes se hérissent d’un courant sous-jacent de menace réprimée et d’une injection mortelle d’humiliation de la règle de la foule. Mais ça va dans les deux sens.

Stevenson’s Greene est une interprétation moderne d’un personnage de retour, mise à jour avec une dissidence éclairée et adoucie pour les sensibilités grand public. Tuez l’Irlandais aurait pu être publié à n’importe quelle époque, et son Robin Hood urbain pourrait encore avoir l’attrait d’un anti-héros populaire.