Examen des meurtres de Steeltown: le drame ADN tire à juste titre l’attention de « l’étrangleur du samedi soir »
Si vous avez déjà remis en question la nécessité de consacrer des ressources policières à des affaires froides vieilles de plusieurs décennies, Meurtres de Steeltown vous laissera sans aucun doute. En quatre épisodes, ce drame de la BBC montre à quel point il est important pour les victimes et leurs familles de connaître la vérité sur un crime, quel que soit le temps qui s’est écoulé depuis qu’il a été commis.
En 1973, trois adolescents gallois ont été assassinés à Neath et Port Talbot. Sandra Newton, Pauline Floyd et Gwyneth Hughes ont été prises en auto-stop après des sorties nocturnes, puis violées, étranglées à mort et jetées. Pendant près de 30 ans, leurs familles et amis ont vécu sans savoir qui était leur assassin ni s’il marchait parmi eux.
Meurtres de Steeltown montre comment ces trois décennies ont été imprégnées de chagrin, de regret et de culpabilité – non pas du tueur, dont les motivations et les réactions sont soigneusement ignorées par ce drame de la BBC – mais des proches des filles et de la police qui les a initialement laissé tomber.
Des policiers comme Paul Bethell et Phil ‘Bach’ Rees (joué dans la chronologie des années 2000 par Vie sur Mars« Philip Glenister et Gavin et Staceyde Steffan Rhodri, et par Scott Arthur et Siôn Alun Davies en tant qu’hommes plus jeunes). Ils étaient des officiers subalternes dans l’enquête animée mais inefficace de 1973 et sont devenus les deux tiers de l’équipe d’enquête beaucoup plus petite de 2002 qui, avec l’aide de la criminalistique ADN, a clos l’affaire. Le tiers restant était DC Geraint Bale, joué ici – si vous voulez savoir à quel point cette histoire est racontée localement ou près de la source – par son neveu acteur Gareth John Bale.
Du directeur de Les meurtres du Pembrokeshire et l’écrivain de Chasse à l’homme, Meurtres de Steeltown montre comment la première enquête a échoué à travers une série d’angles morts. Les limites de juridiction ont conduit à un refus obstiné de lier le meurtre de Sandra Newton à ceux de Floyd et Hughes, influencé par la conviction que l’activité sexuelle précédente de Newton le jour de son meurtre « prouvait » qu’elle n’avait pas également été victime d’une agression sexuelle par son assassin. Une déclaration banale mais, il s’est avéré plus tard, clé n’a pas été suivie malgré une demande de le faire, et un alibi obtenu sous la contrainte est passé incontrôlé. Si ces erreurs n’avaient pas été commises, le meurtrier des filles aurait peut-être été identifié à l’époque, mais elles ont été commises, comme l’a catalogué ce drame.
Meurtres de Steeltown documente les erreurs mais n’est pas un exposé des actes répréhensibles institutionnels. C’est plutôt l’histoire plus humaine de la persévérance motivée par un objectif honorable et le désir de corriger l’injustice. En 2002, le personnage de Glenister plaide pour se voir attribuer l’affaire des meurtres de Llandarcy récemment rouverte, et son équipe en sous-effectif et sous-financée travaille avec acharnement pour réaliser ce qui semble impossible. La façon dont ils le gèrent se révèle être un mélange d’ingéniosité policière et d’expertise de haute technologie.
L’enquête est remarquable pour avoir impliqué un certain nombre de premières : le premier tueur en série enregistré au Pays de Galles, capturé par la police britannique pour la première fois en utilisant l’ADN familial (dans lequel l’ADN de la scène du crime correspond partiellement à celui d’un parent de même sexe dans la police base de données pour se rapprocher de celle du coupable) pour résoudre le plus long cas non résolu du Pays de Galles. Cela seul fait que l’histoire vaut la peine d’être dramatisée, mais ce qui la rend vraiment telle, c’est son portrait des victimes du tueur et l’effet dévastateur que leurs meurtres ont eu sur ceux qui restent.
Alors que Sandra Newton n’est vue que sur des photographies, sa mère Pat et son beau-père Dai (joué par l’excellent Sharon Morgan et Keith Allen) sont présentés, tout comme Denver et Jean Hughes, les parents de Geraldine. Dans de courtes scènes parallèles au travail de la police, un soin particulier est apporté à l’exploration du chagrin continu des parents, ainsi que des ombres ruineuses projetées par la suspicion due au fait que l’affaire n’a pas été résolue depuis si longtemps.
Sita, une amie de Géraldine et Pauline inventée ici mais basée sur plusieurs filles qu’elles connaissaient – est suivie jusqu’à l’âge adulte. On nous montre la culpabilité de sa survivante et on nous demande de considérer les façons dont une perte aussi violente et inachevée persiste sur une jeune personne et sur toute une communauté. La menace du surnom sinistre de « l’étrangleur du samedi soir » restant en liberté n’a pas seulement enlevé la liberté à ses victimes.
Meurtres de Steeltown présente ces victimes sans excès de sentimentalité ni terreur grossière et inquiétante. Pauline et Geraldine sont montrées comme énergiques et vitales; ce sont des adolescents qui s’amusent, pas des saints saints, et il n’y a aucun sentiment d’exploitation ou de manipulation émotionnelle maladroite. C’est dévastateur de regarder leurs scènes parce qu’elles sont réelles et qu’elles se sentent réelles ici, donc ce qui leur a été retiré semble également réel.
Diffusé à une époque où les échecs des services de police sont plus visibles que jamais et où les capacités technologiques semblent devenir de plus en plus effrayantes de minute en minute, ce drame va à l’encontre de quelques récits dominants, ce qui le rend précieux. La technologie peut faire des miracles et les gens peuvent réparer les torts, deux choses qui méritent d’être rappelées par des drames criminels bien calibrés et responsables comme celui-ci.
Tous les épisodes de Steeltown Murders sont maintenant disponibles sur BBC iPlayer.
