Mortal Kombat Review: le film de jeu vidéo redéfinit la série classique des années 90
Warner Bros. et le réalisateur Simon McQuoid réussissent un numéro d’équilibriste audacieux (au-dessus d’une fosse de pointes, rien de moins) avec leur grand écran Combat mortel. C’est-à-dire qu’il est incroyablement difficile de faire un bon film divertissant qui se suffit à lui-même tout en restant fidèle au matériel source avec une histoire riche et étendue et une base de fans passionnés. De plus, c’est un film de jeu vidéo.
Pourtant 2021 Combat mortel est à la fois un hommage affectueux aux classiques d’arcade sanglants qui ont tout déclenché et un film d’arts martiaux sauvage et diaboliquement amusant. Le film est en fait si efficace à cet égard qu’il transcende complètement la catégorie « film de jeu vidéo » et devrait selon toute vraisemblance attirer un public de personnes qui n’ont même jamais joué aux jeux. McQuoid prend le canon complexe et les personnages emblématiques des jeux et les présente d’une manière qui respecte au plus haut point les conceptions originales, mais indique clairement qu’il s’agit d’une nouvelle interprétation de l’histoire qui a sa propre voix.
Cette interprétation de Combat mortel s’ouvre sur une rencontre fatidique entre Bi-Han du clan chinois Lin Kuei, alias Sub-Zero (Joe Taslim), et Hanzo Hasashi du clan japonais Shirai Ryu, alias Scorpion (Hiroyuki Sanada), dont la famille est assassinée par son arc de sang froid -Némésis. La bataille est horrible et transmet tout de suite que le film dépeindra en effet la violence dure-R. Les têtes sont empalées, les cous sont cassés, les tripes volent… ouais, c’est Combat mortel Très bien.
Mais ce qui semble nouveau ici, c’est le niveau d’émotivité intégré à l’hyper-violence. La scène est une sorte d’histoire d’origine pour Scorpion, et la rage qu’il déchaîne vient d’un endroit viscéral facile à comprendre sur le plan humain. Cette fixation sur l’élément humain imprègne le reste du film et donne une dimension d’action sans alourdir les débats.
La majorité de l’histoire tourne autour d’un nouveau personnage, Cole Young (Lewis Tan), un combattant amateur de MMA et père de famille qui se retrouve entraîné dans une guerre surnaturelle des mondes lorsqu’il est informé par les opérations spéciales badass Jax (Mehcad Brooks) qu’il est a été choisi comme l’un des champions de la Terre pour affronter les challengers d’Outworld dans un combat interdimensionnel pour la survie et la domination. Il est choqué, hilarant, d’apprendre que la « tache de naissance » en forme de dragon sur sa poitrine est en fait une marque donnée aux champions oints de la Terre.
Le film présente de nombreux personnages classiques des jeux dans le contexte du recrutement pour le tournoi imminent, et il est impressionnant que les cinéastes aient pu incorporer une telle variété de personnages tout en gardant l’histoire cohérente, en particulier pour un film qui horloges en seulement 1 heure 50 minutes.
Du côté terrestre de la bataille, nous rencontrons la partenaire de Jax, la vertueuse Sonya Blade (Jessica McNamee); son captif, maniaque du meurtre de champion de la Terre, Kano (Josh Lawson); les honorables maîtres d’arts martiaux et cousins Liu Kang (Ludi Lin) et Kung Lao (Max Huang) ; et le dieu stoïque du tonnerre Lord Raiden (Tadanobu Asano). Les extraterrestres comprennent le dévoreur d’âmes Shang Tsung (Chin Han); Mileena fatale à crocs (Sisi Stringer); le psychopathe au pied rapide Kabal (Daniel Nelson); le guerrier ailé Nitara (Mel Jarnson); le général Reiko ( Nathan Jones ); et la légendaire bête à quatre bras, Goro.
Chaque personnage obtient au moins quelques minutes de brillance, et certains font de plus grandes impressions que d’autres. Kano est clairement la vedette, avec Lawson offrant des plaisanteries et des doublures vraiment drôles tout au long. Il vole vraiment la vedette. Et bien qu’il ne soit essentiellement vu que dans un tête-à-tête épique avec Cole, Goro est absolument spectaculaire et est l’un des points forts du film. D’autres personnages comme Liu Kang, Kung Lao et Mileena se sentent mal servis. On se demande même si l’histoire aurait mieux fonctionné en série limitée, laissant plus de place aux personnages secondaires pour respirer.
Bien que certains personnages soient moins convaincants que d’autres, la bonne nouvelle est qu’ils ont tous l’air formidables. Les designs restent complètement fidèles aux jeux tout en donnant aux personnages un aspect ancré dans la réalité et pas du tout caricatural. Et dans un sens plus large, le film capture la brutalité éthérée des environnements des jeux (certains niveaux classiques font des camées amusants) mais les rend d’une manière qui semble tactile et crédible.
Toujours, Combat mortelLe pain et le beurre sont, bien sûr, le combat, et à cet égard, le film sur-livre. Les scènes de combat au corps à corps finement chorégraphiées sont parfois à couper le souffle (les affrontements entre Scorpion et Sub-Zero qui terminent le film sont incroyables). Le casting est empilé avec des artistes martiaux expérimentés, et toute la physique semble aussi légitime que possible. Les rencontres les plus surnaturelles sont tout aussi incroyables : de l’œil laser de Kano aux anneaux de pouls de Sonya, en passant par les tempêtes de verglas de Sub-Zero, toute l’action basée sur les effets visuels est incroyablement cool et s’intègre parfaitement dans la chorégraphie des arts martiaux.
Quant au niveau de violence, il est assurément gore et viscéral, et digne des Combat mortel sobriquet. Plusieurs décès classiques des jeux sont rendus dans une gloire à gros budget éclaboussé de sang (le chapeau de Kung Lao reçoit la vedette qu’il mérite à juste titre), et comme les jeux, le sens de l’humour du film tempère parfaitement la violence. Les fans sanguinaires ne seront pas déçus.
La chose la plus impressionnante à propos de la version de McQuoid de Combat mortel bien que ce soit son ton. Le drame et la légèreté s’équilibrent bien, avec l’engagement de Cole envers sa famille agissant comme l’ancre émotionnelle et le blather de Kano agissant comme le soulagement comique. Tous les éléments cinématographiques et narratifs se gélifient, ce qui permet au public de simplement s’amuser et de profiter de la procédure.
Combat mortel se présente comme un excellent film d’arts martiaux, point final. C’est une balade extrêmement divertissante du début à la fin, et les nouveaux arrivants ne devraient avoir aucun problème à plonger dans le monde méchant qu’Ed Boon et John Tobias ont créé en 1992. Mais le film est aussi un hommage aux jeux qui regorgent de services de fans qui d’une manière ou d’une autre ne déprécie pas l’histoire de Cole, qui est toujours l’affaire en cours.
Le film est clairement conçu pour être la rampe de lancement d’un univers de films plus large, et avec plusieurs personnages préférés des fans absents de la programmation initiale (Johnny Cage, Baraka, Shao Kahn, entre autres), une suite ou deux est sûrement sur le horizon.
