L’ouverture de Nightcrawler de X2 est toujours une scène de film de super-héros remarquable

Commencer un film X-Men en citant Abraham Lincoln peut sembler un choix chargé. Elle peut aussi être sublime, comme c’était le cas dans X2, qui s’ouvrait il y a 20 ans sur une récitation solennelle des remarques finales de Lincoln lors de son premier discours inaugural en 1861 : « Nous ne sommes pas des ennemis, mais des amis. Nous ne devons pas être ennemis. Bien que la passion puisse avoir tendu, elle ne doit pas rompre nos liens d’affection.

Ainsi commence l’une des meilleures séquences de tout film de super-héros: la visite moins que sanglante de Nightcrawler dans ce qui est presque assurément la Maison Blanche de George W. Bush.

X2 a atterri comme un coup de foudre après le premier X Men de 2000 a été loué pour beaucoup de choses par les fans, mais pas pour ses séquences d’action. Gêné par un maigre budget de 75 millions de dollars et un calendrier réduit de six mois par le studio 20th Century Fox, X Men s’est appuyé sur la force de son casting – en particulier Hugh Jackman dans Wolverine, Patrick Stewart dans Charles Xavier et Ian McKellen dans Magneto – et la capacité de ces acteurs à offrir un niveau de gravité à la procédure. Le premier de Sam Raimi Homme araignée en 2002 a également été un peu en deçà des attentes des fans en ce qui concerne l’action sur le Web avec Tobey Maguire combattant Willem Dafoe au-dessus des rues de Manhattan.

Mais X2? Nous commençons avec Lincoln et terminons avec la séquence étourdissante bien chorégraphiée où Nightcrawler (un superbe Alan Cumming) se faufile entre les couloirs de l’aile ouest comme un lapin démoniaque, se téléportant et « BAMFing » entre les portes et derrière les agents des services secrets. Quelques années après le 11 septembre, il est vraiment déconcertant de voir à quel point le film dépeint avec agressivité un personnage entrant facilement dans une institution américaine, et jusqu’à ce qu’il dévaste littéralement tous les corps du bureau ovale et chevauche le président des États-Unis au sommet de la résolution. bureau, couteau à la main.

Une grande partie de cela fonctionne aussi de manière intrigante, à cause de Lincoln et de tous les autres petits épanouissements qui cherchent à transformer cette aventure de bande dessinée en quelque chose qui reflète notre monde. Il ne veut pas que vous vous évadiez dans le fantasme.

Le discours de Lincoln était bien sûr destiné à être entendu par les États du Sud de la nation après l’élection de 1860, ce qui en faisait une sorte d’ouverture finale vers la réconciliation avant que la Caroline du Sud ne commence à tirer des canons sur les soldats fédéraux, le tout dans l’espoir de préserver leur institution « particulière ». de l’esclavage. Mais le spectre des persécutions et des injustices réelles plane toujours sur les meilleures histoires de X-Men.

Considérez qu’ailleurs dans le X2 ouverture, Nightcrawler de Cumming cache son physique bleu et tatoué sous un trench-coat, un chapeau et un masque, baissant la tête dans une position qui imite parfaitement le portrait de la Maison Blanche du président John F. Kennedy, un autre dirigeant qui a vu des jours difficiles gâchés par la menace de la guerre et la promesse des droits civiques. Le film fait confiance aux téléspectateurs pour savoir ce qui est arrivé à JFK, tout comme Lincoln. Après tout, l’ouverture n’est rien sinon un riff de bande dessinée sur de telles horreurs.

D’où le fabuleux dresseur de table du film, avec le compositeur John Ottman qui évite sa propre musique thématique pour quelque chose d’un peu plus classique mais indéniablement urgent. La partition retravaille le « Requiem » de Wolfgang Amadeus Mozart, un morceau de musique que Mozart a laissé inachevé à sa mort en 1791 et dont l’écriture a été suggérée de manière amusante comme l’ayant tué, du moins selon le film. Amédée (1984). On ne peut même pas s’empêcher de se demander si la propre histoire posthume de Mozart avec des mouvements racistes et sectaires – les nazis revendiquant la musique de Mozart comme l’un des triomphes de la culture allemande dans leur propagande nationaliste – est aussi intentionnellement reprise dans un film sur les groupes minoritaires qui sont persécutés par ceux qui sont au pouvoir.

En effet, bon nombre des meilleures histoires de X-Men embrassent les personnages comme une métaphore des marginalisés et des opprimés, et comment ils peuvent être des boucs émissaires et séparés par la société. Le choix de l’écrivain de bandes dessinées Chris Claremont de transformer le méchant Magneto en un anti-héros dans le matériel source, celui qui a vu sa famille assassinée pendant l’Holocauste, est devenu l’épine dorsale des films X, servant de prologue d’ouverture des deux X Men et X-Men: Première classe (2011). Et en 2003, l’Amérique flirtait avec ses propres saveurs d’oppression du 21e siècle avec le président Bush de l’époque se préparant à lancer une campagne de réélection réussie en partie construite autour de la promesse fallacieuse que sa deuxième administration chercherait un amendement constitutionnel qui interdirait le mariage homosexuel. C’était un sujet de discussion vide qui a néanmoins enflammé les coins les plus haineux de la vie américaine, et qui a aidé à ramener Bush à la Maison Blanche.

Les cinéastes sont conscients de leur moment politique dans X2, avec le président fictif McKenna (Cotter Smith) ayant une ressemblance passagère avec Bush alors qu’il réfléchit à l’idée de l’enregistrement des mutants, ainsi qu’en ordonnant subrepticement à une force paramilitaire de rassembler les mutants à l’école Charles Xavier pour jeunes surdoués. Il est manipulé en pensant que c’est une bonne idée à cause des événements de la séquence d’ouverture, où le Nightcrawler diabolique de Cumming l’attaque là où il vit.

Le personnage de Kurt Wagner (alias l’incroyable Nightcrawler) a été créé par Len Wein et Dave Cockrum en X-Men de taille géante # 1 en 1975. Il était également un ajout ingénieux à la X-team, car alors que la formation originale des X-Men créée par Stan Lee et Jack Kirby était tous d’une disposition anglo-saxonne blanche, Nightcrawler semblait être un démon littéral. dans une nuance de bleu. Il avait des crocs, de la fourrure et une queue pointue. Pourtant, il était aussi le plus innocent et le plus insouciant des add-ons X-Men des années 1970, une âme douce qui invite les lecteurs à le mal juger initialement en raison de son apparence.

Au fil des ans, la trame de fond du mutant allemand a été élaborée, avec une foi catholique profonde ajoutée au personnage, rendant son apparence sinistre d’autant plus ironique et amère lorsque les fanatiques supposaient qu’il était mauvais. X2 embrasse ce dernier élément et l’intensifie avec Cumming’s Nightcrawler étant une âme religieuse sincèrement dévote, motivée par sa foi même si d’autres utilisent la même Bible pour le persécuter.

Même les marques de tatouage ajoutées au personnage dans le film – qui donnent à sa peau bleue une qualité tactile inhabituelle – alimentent la menace mal dirigée d’un personnage qui commence le film en subissant un lavage de cerveau par un fauteur de haine institutionnel (William Stryker de Brian Cox). Au début du film, les téléspectateurs qui ne connaissent pas les bandes dessinées ne sauraient pas que Nightcrawler se comporte de manière différente. Comme le président, vous êtes encouragé à sauter à une conclusion basée sur le visage de Kurt, qui est utilisé par le véritable méchant humain du film pour créer un boogeyman fictif qui effrayera un président (et peut-être le public) dans une réaction émotionnellement chargée. Mais c’est là que réside le danger universel de juger des groupes entiers de personnes par les actions d’un seul (surtout si ces actions peuvent être déformées ou manipulées).

Ainsi commence X2 avec le non-Bush POTUS ayant tellement peur d’une menace interne potentielle qu’il enverra l’armée après la mauvaise cible. Le fait que le film ait été créé la même année que le début de la guerre en Irak ne pouvait pas être prévu par les scénaristes Michael Dougherty, Dan Harris ou David Hayter. Le fait qu’il y ait aussi une scène où une mère demande à son fils mutant : « As-tu essayé de ne pas être un mutant ? » juste au moment où le débat sur le mariage homosexuel était sur le point d’atteindre son paroxysme, ce n’est pas un hasard cependant.

Tout cela est inconsciemment informé par le choix du lieu, du contexte et de l’imagerie dans le X2 ouvreur. Le spectateur est saisi, de manière subliminale ou non, pour reconnaître un reflet étrange et déformé de son monde. Et une fois qu’ils sont dans cet état d’esprit, l’action semble soudainement d’autant plus viscérale.

La séquence elle-même repose principalement sur des effets pratiques, car une combinaison de Cumming et de ses doubles cascadeurs galopent comme un léopard dans les couloirs recouverts de moquette rouge et sautent par-dessus les meubles du bureau ovale. Les effets numériques sont utilisés pour créer les effets de téléportation BAMF et pour supprimer probablement les fils de certaines des cascades les plus acrobatiques de Nightcrawler, et pourtant tout semble urgent et réel car la séquence implique principalement un homme (bleu) détruisant absolument l’iconographie indubitable de pouvoir moderne : des agents anonymes et un politicien bien taillé qu’ils luttent désespérément pour défendre.

C’est une séquence d’action cinétique et exaltante qui fonctionne aussi bien maintenant qu’en 2003, et pour la plupart pour les mêmes raisons. L’absence d’images générées par ordinateur surestimées signifie que l’action est beaucoup moins sujette au vieillissement. Nous regardons une séquence bien montée, tournée et marquée avec des êtres humains vivants occupant des décors tangibles au lieu d’écrans verts brillants et délavés dont les détails étaient terminés en post.

Il n’y a pas de snark, pas d’autodérision et pas d’ironie dans l’action. C’est aussi grave que les tentatives d’assassinat que suggèrent discrètement les portraits de Lincoln et de Kennedy. Et enfin, c’est ce dernier aspect – comment il reflète notre réalité au lieu de créer une réalité en apesanteur dans laquelle nous pouvons nous échapper pendant quelques heures – qui donne à la séquence des dents aussi effrayantes que celles de la bouche de Kurt. Il contient toujours un coup de poing BAMFing, et davantage de films de super-héros devraient s’efforcer d’atteindre ce niveau d’immersion.