Avatar: The Way of Water Review – Avez-vous déjà ressenti ce sentiment de naufrage ?

Est-ce que quelqu’un se soucie de Avatar plus? C’est la question qui a vexé les critiques de cinéma et les commentateurs de la culture pop au cours des 13 longues années écoulées depuis que James Cameron a publié son épopée de science-fiction révolutionnaire. Alors que le film de 2009 est devenu le succès au box-office le plus rentable de tous les temps (avec un bref moment où il a été détrôné), a réintroduit la 3D à une nouvelle génération de cinéphiles et a repoussé les limites de la technologie CG, il a semblé disparaître presque complètement de l’air du temps au cours de la dernière décennie, remplacé par le MCU, Choses étrangesla révolution du streaming et toutes sortes d’autres changements de jeu de divertissement.

Pendant ce temps, Cameron travaillait dur, ne planifiant pas qu’un seul Avatar suite mais quatre, tout en attendant patiemment que les effets visuels rattrapent la vision qu’il avait pour d’autres contes se déroulant sur la lune nommée Pandora. Grâce à la réédition de Avatar lui-même plus tôt cet automne dans un nouveau remaster 4K saisissant, combiné avec la bande-annonce initiale de la première des quatre suites de Cameron, soudain, la franchise semble à nouveau au centre de la conversation culturelle. Et maintenant que Avatar : la voie de l’eau arrive enfin dans les salles, la question peut être résolue : cela valait-il la peine d’attendre ?

La réponse est mitigée. Il ne fait aucun doute que Cameron a une fois de plus livré un film visuellement époustouflant et d’une beauté douloureuse, avec encore plus de détails et de construction du monde immersif dans sa création du monde de Pandora et de ses habitants qu’en 2009. Il peut même y avoir un débat sur si Cameron a fait ce qui est essentiellement un film d’animation qui incorpore quelques acteurs en direct au lieu de l’inverse. Mais l’un de ses principaux choix cinématographiques – sa décision de tourner une grande partie de l’image à la cadence très disputée de 48 images par seconde – s’avère beaucoup plus problématique.

Ce qui est encore plus problématique, c’est que, tout comme pour le premier Avatar, Cameron a à peu près mis les effets visuels et la bravade cinématographique en premier et relégué l’histoire et le personnage à une priorité inférieure. Mais alors que le premier film a essentiellement levé le modèle «le sauveur blanc sauve la tribu indigène» de Dance avec les loupsla version Disney de Pocahontaset un certain nombre d’histoires similaires, quelle intrigue il y a dans La voie de l’eau est mince et (jeu de mots) très aqueux, avec des répétitions de rythmes majeurs du premier film et aucun développement de personnage perceptible à proprement parler pour aucun des principaux acteurs.

Il y a apparemment des lecteurs qui pensent que la description de n’importe quel complot constitue un spoiler, donc nous suggérons respectueusement que ces lecteurs s’arrêtent ici s’ils veulent entrer dans La voie de l’eau complètement froid. Pour mémoire, tout ce dont nous discuterons à partir de maintenant en détail se déroule plus ou moins dans les 30 premières minutes de ce film de 190 minutes et est apparu dans les bandes-annonces.

La voie de l’eau démarre plus d’une décennie après les événements du premier film, alors que nous sommes réintroduits à Jake Sully (interprété en capture de mouvement par le retour, tout simplement adéquat Sam Worthington), qui a terminé Avatar en ayant son esprit et son âme pleinement intégrés dans son corps Na’vi. Jake est accouplé avec Neytiri (Zoe Saldaña) et ils ont depuis eu trois enfants, deux fils et une fille, tout en adoptant deux autres : un garçon humain nommé Miles, surnommé Spider (Jake Champion), qui est né sur l’humain base dans le premier film mais vit maintenant parmi les Na’vi, et Kiri ( Sigourney Weaver ), une adolescente Na’vi avec un lien étrange avec la regrettée Dr Grace Augustine du premier film (également jouée par Weaver).

C’est ici que La voie de l’eau prend peut-être sa tournure narrative la plus étrange: bien que les colons humains aient été chassés de Pandora à la fin du premier film, celui-ci s’ouvre sur leur retour destructeur, cette fois dirigé par le général pragmatique et impitoyable Ardmore (Edie Falco). Et ils ne sont plus seulement là pour exploiter la lune à la recherche d' »unobtainium ». Alors que la Terre est sur le point de devenir inhabitable, le plan est maintenant de coloniser complètement Pandora.

Le film saute ensuite une année complète, et nous avons l’impression qu’il manque un film entier car il est révélé que les Sully et leur clan Omatikaya ont été forcés de quitter la forêt et de se cacher dans les montagnes flottantes de Pandore, d’où ils opèrent comme une sorte d’insurrection contre les humains. Ces derniers, quant à eux, ont érigé une ville entière sur la côte, et déploient désormais des « recombinants » – des soldats d’élite dont les souvenirs humains sont intégrés dans les corps de puissants guerriers Na’vi – pour infiltrer les vrais Na’vi.

L’un de ces recombinants est le colonel Miles Quaritch (Stephen Lang), qui a été tué par Jake et Neytiri dans le premier film mais qui a été ressuscité dans un corps Na’vi. Quand il devient clair pour Jake que Quaritch veut se venger de lui et de toute sa famille, les Sully fuient vers le vaste réseau d’îles de Pandore où ils se cachent parmi le clan Metkayina centré sur l’eau et tentent d’adopter les coutumes de leur nouvelle tribu alors même que Quaritch commence une quête meurtrière pour les retrouver.

Tout cela est emballé dans l’acte d’ouverture du film, et le rythme est décalé dès le début. La voie de l’eau adopte un rythme stop-and-start qui ne s’accélère jamais vraiment. Une grande partie de ce qui se passe dans le premier acte semble précipité juste pour ramener les principaux acteurs sur le plateau tandis que le long deuxième acte du film détaille l’immersion des Sullys dans les voies du clan Metkayina, leur relation avec certaines formes de vie sous-marine, et la friction entre les enfants Sully et les enfants des dirigeants Metkayina Tonowari (Cliff Curtis) et Ronal (Kate Winslet).

Le problème avec cela est qu’aucun des enfants, à l’exception peut-être de Kiri (joué avec une énergie vive par le grand Weaver), ne reçoit au mieux plus qu’un attribut symbolique. Le fils aîné de Jake et Neytiri, Neteyam (Jamie Flatters) est censé être le responsable, tandis que le fils cadet Lo’ak (Britain Dalton) est le rebelle qui a toujours des ennuis, et la petite fille Tuk (Trinity Jo-Li Bliss) est là principalement pour être mignon et se mettre en danger. Leurs interactions avec les enfants de Metkayina pourraient tout aussi bien se dérouler dans une cour d’école américaine avec des extraterrestres à la peau bleue lançant les mots « frère » et « mec » de manière discordante.

Pendant une grande partie de la partie médiane du film, Jake et Neytiri eux-mêmes sont étrangement passifs, laissés principalement pour crier sur Lo’ak pour sa dernière transgression et Neteyam pour ne pas avoir fait attention à son frère. Tonowari et Ronal ont encore moins à faire, un énorme gâchis de Curtis et Winslet (qui fait à peine impression ici sous la motion capture). Mais personne ici, pas même Jake et Neytiri, n’a beaucoup d’arc de caractère : « Protégez la famille » est l’endroit où Jake commence et se termine, contrairement à la première fois où au moins il est passé de soldat humain réticent à chef de tribu.

Le pire contrevenant dans tout cela est Quaritch, qui était l’un des méchants unidimensionnels les plus caricaturaux de Cameron dans le premier film et qui l’est encore plus ici (avec le reste des humains, pour être honnête). Bien qu’il y ait une tentative timide de donner à cette version de Quaritch une certaine ombre à travers un point d’intrigue inattendu, il ne fait que se venger et place le film sur une voie prévisible vers une revanche entre Jake et son colonel.

Tout cela fait La voie de l’eau un gâchis gonflé et souvent ennuyeux d’un film niché dans certains des effets visuels les plus étonnants jamais mis à l’écran. Ne vous méprenez pas : le CG utilisé pour créer Pandora ici est un pas en avant monumental par rapport au premier film, les Na’vi ressemblant vraiment à des êtres tridimensionnels. Même la texture de leur peau, de leurs visages et de leurs expressions a fait des progrès incroyables. On a l’impression pendant presque toute la durée d’exécution que l’on regarde de vraies créatures.

Il en va de même pour les paramètres eux-mêmes, avec Pandora encore plus détaillé et rendu qu’auparavant. Les séquences sous-marines sont pleines de vie et de dynamisme visuel, même si l’action à l’intérieur n’est jamais aussi intéressante. Les montagnes flottantes, les atolls sur lesquels vivent les Metkayina – regarder tout cela plan après plan est tout simplement merveilleux, et même la 3D cette fois-ci est plus complètement intégrée dans l’imagerie pour une perception plus nuancée de la profondeur.

Là où Cameron se trompe, tout comme Ang Lee et Peter Jackson avant lui, c’est dans l’utilisation du tournage à haute fréquence d’images (HFR), dans lequel les images sont capturées à 48 ips au lieu de la norme industrielle de longue date de 24 ips. Le résultat réduit la qualité « film » des images et, en théorie, lui donne plutôt une sensation « live », mais tout comme avec Lee’s Homme Gémeaux et notoirement avec Jackson Le Hobbitcela ressemble plus à un vieux jeu vidéo ou à une vidéo télévisée qu’autre chose.

Pour La voie de l’eau, Cameron et son équipe ont affiné le format dans une certaine mesure, mais il reste incroyablement intrusif, chargé d’artefacts et réduit la qualité picturale du film à quelque chose qui ressemble à une émission sportive. C’est un format maladroit et créatif pour les films, dépréciant l’impact du travail d’effets par ailleurs formidable de ce film, et nous regrettons qu’il ait fait ce choix (que nous imaginons qu’il reportera aux trois prochains Avatar versements).

Avec tout ce qui se passe visuellement, des hauts d’explorer davantage Pandora aux bas du format 48fps, il est encore assez troublant d’arriver au troisième acte explosif, implacable – presque autoritaire, franchement – avec peu ou pas d’investissement dans les personnages ou comment l’histoire se déroule. Même l’introduction tardive d’un méchant secondaire se sent forcée, et le reste de l’histoire se déroule simplement pour laisser les choses en mouvement pour le prochain film.

Nous ne regrettons pas d’avoir regardé Avatar : la voie de l’eau du tout, même si ses trois heures et plus semblent longues (beaucoup plus longtemps que certains des films de super-héros gonflés que Cameron aime claquer). Il demande à être vu sur grand écran, avec toutes les cloches et tous les sifflets, ne serait-ce que parce qu’il y a tellement d’éléments de la vision de James Cameron qui vous couperont le souffle encore et encore. Mais nous regrettons qu’il semble avoir mis toute cette magie visuelle avant une histoire vraiment captivante pour accompagner son extraordinaire construction du monde. En d’autres termes, nous souhaitons qu’il nous fasse plus attention.

Avatar : la voie de l’eau sort en salles le 16 décembre.