La nouvelle ombre : la suite du Seigneur des ténèbres qui a failli se produire

Au début des années 1950, JRR Tolkien écrivit quelques pages d’une suite potentielle à Le Seigneur des Anneaux appelé La nouvelle ombre, mais il a rapidement abandonné l’idée. À la fin des années 1960, il y est revenu et a tapé un nouveau brouillon de son ouverture, mais l’a ensuite abandonné à nouveau. Il a bricolé avec cette poursuite potentielle de l’histoire de la Terre du Milieu jusqu’à quelques mois seulement avant sa mort en 1973.

Ces jours-ci, vous pouvez lire une version du manuscrit d’environ 13 pages de La nouvelle ombrecomposé principalement du dernier projet avec des ajouts des précédents, en Les Peuples de la Terre du Milieutome 12 de L’histoire de la Terre du Milieu, la série de livres éditée par Christopher Tolkien dans laquelle il a publié de nombreux brouillons et notes de son père tout au long de sa vie. Les pages font non seulement allusion à l’avenir des hommes un siècle après la guerre de l’anneau, mais aussi à la façon dont les marées changeantes de l’histoire du monde réel ont continué à exercer une forte influence sur l’écriture de Tolkien.

La nouvelle ombre présente deux personnages, tous deux humains: un vieil homme appelé Borlas et un jeune homme appelé Saelon dans la version ultérieure (il s’appelait Egalmoth ou Arthael dans les versions précédentes). Le manuscrit se déroule près d’Osgiliath, de l’autre côté de la plaine de Minas Tirith au Gondor, après la mort du roi Elessar (nous le connaissons mieux sous le nom d’Aragorn) au quatrième âge. Tolkien a changé d’avis à plusieurs reprises sur la date exacte, et Christopher Tolkien a semblé plus tard légèrement frustré par le fait qu’aucune des dates suggérées ne fonctionnait vraiment ou ne correspondait à la tradition précédemment établie.

Ce qui est vraiment significatif, c’est que Tolkien voulait que l’histoire se déroule, d’abord, après la mort d’Aragorn ; deuxièmement, au moins cent ans après la chute de Sauron, et troisièmement, à peu près dans la mémoire vivante de la guerre de l’anneau (en supposant que les hommes du Gondor avaient une durée de vie assez longue). Le fait que faire les trois était en grande partie impossible dans le délai qu’il s’était fixé n’allait pas l’arrêter !

Borlas travaille dans son jardin lorsque son voisin Saelon, qui avait l’habitude de voler des pommes dans le jardin lorsqu’il était jeune garçon, se promène pour discuter. Il devient clair que Saelon est membre d’un groupe secret d’hommes adeptes d’Herumor, un Númenoréen rebelle qui est allé chez les Haradrim, les Southrons, avant la Dernière Alliance des siècles plus tôt. Herumor est mentionné dans Le Silmarillion, où lui et d’autres Númenoréens renégats sont décrits comme « puissants et mauvais », et les Haradrim comme « un peuple grand et cruel ». Même les Númenoréens de longue durée ne vivent pas aussi longtemps, donc si Tolkien voulait que ce soit le même Herumor, qui avait prolongé sa vie par des moyens non naturels, ou un nouveau personnage du même nom, est inconnu.

À la fin du brouillon, Saelon dit à Borlas que s’il veut en savoir plus sur cette société secrète, il doit s’habiller tout en noir et attendre près de la porte derrière sa maison. Saelon passera plus tard dans la soirée, et Borlas peut venir avec Saelon à une réunion s’il le souhaite. Borlas est à moitié convaincu que Saelon a l’intention de le tuer pour avoir dénoncé le groupe plus tôt, mais il décide d’y aller quand même, pour rappeler à ces jeunes hommes à quel point la guerre qui s’est déroulée avant leur naissance a été terrible et pourquoi ils doivent essayer de préserver la paix.

Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi Tolkien était si attaché à l’importance de se souvenir des horreurs de la guerre en tant que vétéran de la Première Guerre mondiale. Lorsqu’il a commencé à travailler sur cette histoire au début des années 1950, la Seconde Guerre mondiale devait être fraîche dans l’esprit de chacun. les esprits, mais peut-être que la guerre froide croissante a poussé la question au premier plan, et cela devait être dans ses pensées lorsqu’il est revenu sur l’histoire à la fin des années 1960.

Tolkien a parlé de la nouvelle histoire potentielle dans quelques lettres. En 1964, entre deux brouillons, il expliqua qu’il avait abandonné l’histoire parce qu’elle était « sinistre et déprimante ». Il avait déjà été établi en Le Seigneur des Anneaux et ses Appendices que la Chute de Sauron a coïncidé avec la disparition des Elfes, des Nains et des Hobbits, et la montée en puissance des « Hommes » (c’est-à-dire l’humanité). Après la guerre de l’anneau, les porteurs des trois anneaux de pouvoir elfiques – Galadriel, Elrond et Gandalf – ont tous navigué vers les terres immortelles avec leurs anneaux, et les hommes sont devenus l’espèce dominante de la Terre du Milieu.

Pour Tolkien, cela signifiait un déclin inévitable. « Puisque nous avons affaire à Hommes», écrit-il (ses italiques), « il est inévitable que nous nous préoccupions de la caractéristique la plus regrettable de leur nature : leur rapide satiété de bien ». Tolkien a expliqué que les habitants du Gondor deviendraient inévitablement « mécontents et agités » pendant une période de prospérité. Les descendants d’Aragorn deviendraient des rois et des gouverneurs « comme Denethor ou pire », et les jeunes garçons gondoriens « joueraient à être des Orcs et à faire des dégâts ». L’histoire allait explorer « un affleurement de complots révolutionnaires, à propos d’un centre de religion sataniste secrète ».

Il a fait des commentaires similaires dans une lettre ultérieure, écrite en 1972, peu de temps après avoir repris puis abandonné à nouveau le projet, à peine 15 mois avant sa mort. Il a dit que la paix du roi qui a suivi la guerre n’aurait pas d’histoires dignes d’être racontées. Il avait expliqué dès le séjour de Bilbon et des Nains à Fondcombe en Le Hobbit que « les choses qu’il est bon d’avoir et les journées qu’il est bon de passer sont vite racontées, et pas grand-chose à écouter ; tandis que les choses inconfortables, palpitantes et même horribles peuvent faire une bonne histoire. Dans la lettre de 1972, il expliqua une fois de plus que dans « l’agitation » qui suivit le règne du Roi d’Aragorn, en raison de « l’ennui (semble-t-il) inévitable des Hommes avec le bien », il y aurait « des sociétés secrètes pratiquant des cultes obscurs ». , et les « cultes orcs » chez les adolescents.

Il ressort clairement de ces lettres que le propre catholicisme de Tolkien allait avoir un impact beaucoup plus évident sur cette histoire. Les croyances religieuses catholiques de Tolkien informent l’ensemble de son travail sur la Terre du Milieu de diverses manières, en particulier dans les histoires sur Eru Ilúvatar, le Créateur de toutes choses dans le le Seigneur des Anneaux univers. Cependant, dans ses œuvres publiées, et même dans des œuvres publiées à titre posthume comme Le Silmarillion et Contes inachevés, ce bagage théologique est quelque chose qui informe ses idées et ses choix créatifs, sans être ouvertement poussé à la face de son lecteur. Contrairement à son ami CS Lewis, Tolkien n’a pas écrit la religion du monde réel dans ses histoires, et un lecteur sans aucune connaissance de la théologie catholique pourrait ne pas savoir qu’elle était là.

Dans La nouvelle ombre, cependant, les thèmes religieux auraient été impossibles à ignorer. L’ouverture est plutôt plus moralisatrice que n’importe quoi d’autre dans les œuvres les plus populaires de Tolkien. Une grande partie de la conversation entre Borlas et son jeune voisin Saelon porte sur ce qui constitue ou non un comportement « ork » (sic) – Borlas explique à plusieurs reprises que les jeunes garçons qui volent des pommes pour se nourrir sont mal mais compréhensibles, mais les voler pour les jeter est « Le travail des orcs » et est mal parce que c’est du gaspillage. Saelon, bien sûr, n’est pas d’accord. Le fait que toute la conversation porte sur le vol de pommes à un arbre martèle vraiment la moralisation grâce à la comparaison inévitable avec l’histoire biblique d’Adam et Eve dans le jardin d’Eden. Si l’histoire continuait à explorer les cultes « sataniques », les éléments religieux auraient sûrement été au premier plan.

Mis à part la religiosité, l’écriture de Tolkien dans le manuscrit est plus lisible que jamais. Comme Le Seigneur des Anneaux – qui est, bien sûr, une suite à Le Hobbit – il s’ouvre sur un personnage lié à quelqu’un que nous connaissons. Le vieil homme Borlas, le héros du conte, est le fils cadet de Beregond, un soldat de Minas Tirith. Beregond et son fils aîné Bergil ont servi de guides à Pippin dans Le retour du roi, tandis que Gandalf était occupé avec Denethor. Beregond a aidé Pippin à sauver Faramir de l’intendant du Gondor et est devenu plus tard le capitaine de la garde de Faramir et a déménagé dans la région du Gondor gouvernée par Faramir, Ithilien. C’est là que l’on retrouve son fils cadet Borlas dans La nouvelle ombre.

À certains égards, il est vraiment dommage que Tolkien ne soit jamais allé plus loin avec cette idée, car l’histoire aurait pu être vraiment très excitante. Dans une lettre de 1964, Tolkien a déclaré qu’il aurait pu écrire un «  » thriller sur le complot (du culte sataniste) et sa découverte et son renversement » mais que cela aurait été « juste cela » – ce qui implique qu’il ne pensait pas beaucoup aux thrillers – et donc « ne valait pas la peine d’être fait ». Pour ceux d’entre nous qui aiment les thrillers, l’idée d’un « thriller » se déroulant en Terre du Milieu est plutôt séduisante ! Et le fait que l’histoire serait d’un genre différent de ses prédécesseurs ne serait guère un facteur décisif. Le Hobbit est un conte de fées fantaisiste pour enfants, et Le Seigneur des Anneaux est un fantasme mythopoétique épique, donc une troisième suite dans un troisième genre ne serait pas nécessairement si étrange ou déroutante pour les lecteurs.

D’un autre côté, l’hésitation de Tolkien et sa conviction qu’un monde dirigé par des hommes déclinera inévitablement auraient pu produire une histoire moins convaincante que ses œuvres antérieures finalement optimistes. Tolkien avait la fâcheuse habitude d’attribuer des caractéristiques de personnalité à des espèces entières – les Hobbits sont « joyeux », les Elfes sont « merveilleux », les Nains aiment et désirent « les belles choses faites à la main et par la ruse », et les Hommes sont, apparemment, enclins au Diable. culte s’il est laissé en paix trop longtemps.

Il existe des zones grises au sein de ces larges caractérisations. Aucun de ses personnages n’est irréprochable, à l’exception peut-être de Gandalf, et aucun des Elfes, Nains, Hommes ou Hobbits n’est entièrement mauvais. L’histoire des « merveilleux » Elfes comprend certainement toutes sortes de comportements mauvais et destructeurs, en particulier les terribles guerres de « meurtre de parenté » menées autour des joyaux appelés les Silmarils, dont l’histoire est racontée dans Le Silmarillion et est parfois mentionné dans Les anneaux de pouvoir Séries TV. Et sur une note légèrement plus légère, le traitement de Thorin et de sa compagnie par Thranduil et les Elfes Sylvains dans Le Hobbit est assez terrible. Mais il y a un fil conducteur défini de « Elfes et Hobbits bons; Des hommes et des nains imparfaits » qui traverse les œuvres de Tolkien.

Les parties les plus fortes de Le Seigneur des Anneaux sont des scènes qui questionnent cette caractérisation simpliste par espèce : les passages où l’Elfe Galadriel ou le Hobbit Frodon se laissent tenter par l’Anneau, où l’Homme Faramir fait ses preuves, ou encore l’amitié entre les ennemis traditionnels Legolas (Elfe) et Gimli (Nain) . En son cœur, Le Seigneur des Anneaux est une histoire sur le conflit intérieur, sur la bataille intérieure entre la tentation et le désir de faire le bien, et sur la difficulté qu’il peut y avoir à faire passer les besoins des autres avant les besoins de soi-même. Une histoire dans laquelle des personnages succomberaient inévitablement à diverses tentations simplement parce qu’ils sont biologiquement programmés pour le faire serait beaucoup moins intéressante.

Tolkien a vécu deux guerres mondiales, combattant et perdant de nombreux amis dans l’une d’elles tandis que ses fils combattaient dans l’autre. Il aurait vu les images des actualités lors de la libération des camps de concentration nazis, et il a vécu assez longtemps pour voir le largage de deux bombes atomiques en 1945. Lorsqu’il travaillait sur La nouvelle ombre, d’abord au début des années 1950 puis à la fin des années 1960, il écrivait pendant la guerre froide. À la fin des années 1960, il avait traversé le monde au bord de la guerre nucléaire lors de la crise des missiles cubains de 1962 et de l’assassinat de JFK en 1963. Il était également, comme le chapitre « The Scouring of the Shire » dans Le retour du roi démontre, préoccupé par l’impact environnemental d’une industrialisation généralisée. Il n’est peut-être pas étonnant qu’il ait été pessimiste quant à l’avenir de l’humanité. Et peut-être est-il également compréhensible pourquoi, ayant développé l’idée qu’après la mort d’Aragorn, la seule voie pour les hommes était vers le bas, il a décidé qu’il ne voulait tout simplement pas raconter cette histoire.