L’air de Ben Affleck mène directement au film Bizarre Origins of Space Jam

Un peu plus d’un an après que Ben Affleck ait pensé qu’il ne ferait plus jamais de film sorti en salles, et insistant sur le fait qu’il voulait se concentrer sur des films hors franchise pour un public adulte, le cinéaste a néanmoins apprécié l’une des histoires les plus heureuses au box-office de 2023. Bien sûr, le dernier week-end de vacances a été dominé par un autre « film IP », comme Affleck a l’habitude de le dire, Le film Super Mario Bros.. Cependant, à l’ombre des 205,5 millions de dollars gargantuesques de ce film sur cinq jours, le propre drame d’Affleck pour adultes, Aira également dominé le terrain dans sa propre ligue, rapportant 20,2 millions de dollars sur cinq jours.

Pas mal pour un film produit par l’un des plus grands streamers du moment, Amazon Studios, et qui, fidèle à la parole d’Affleck, n’était même pas destiné à atteindre le grand écran. En fait, Air n’a pas pivoté vers une sortie en salles avant la post-production, lorsque Amazon s’est rendu compte à quel point la photo jouait bien devant le public, en particulier ceux qui avaient de beaux souvenirs de Michael Jordan volant haut sur le terrain et dans les publicités Nike.

Ce qui est en effet le génie d’Affleck Air, un film qu’il a réalisé et co-vedette mais qui est écrit par le nouveau venu Alex Convery. Convery a écrit le script sur les spécifications après avoir regardé les docuseries de Michael Jordan, La dernière dance, pendant la pandémie. Inspiré par l’histoire bizarre et improbable de la naissance de la ligne de baskets emblématique de Jordan chez Nike, le scénario de Convery suit le vendeur de chaussures malchanceux Sonny Vaccaro (Matt Damon), qui travaille dans une Nike qui a à peine une division de chaussures de basket-ball . Alors Sonny parie tout sur la construction d’une ligne de chaussures autour d’une recrue qui entrait dans la NBA avant même de terminer sa dernière année à l’UNC.

Le film est donc inondé de nostalgie de la culture des années 80 et des marques qui l’ont définie, des publicités « Where’s the Beef » de Wendy aux affirmations de Ronald Reagan selon lesquelles il s’agirait de « Morning in America ». Et à travers tout cela, les vraies personnes sous les marques sont intentionnellement tenues à l’écart et à distance, Jordan lui-même étant traité comme le messie dans un véritable film de Pâques. Pour comme Ben Hur (1959), on ne le voit jamais vraiment. Au lieu de cela, la présence de Jordan se fait sentir à travers les négociations de sa mère Deloris (Viola Davis). De cette façon, Affleck est en mesure d’explorer comment la marque et la propriété intellectuelle ont été utilisées pour créer quelque chose qui a une valeur sentimentale éternelle pour des générations d’enfants qui ont grandi en voulant «être comme Mike» tout en montrant comment la saucisse a été fabriquée. Dans Air l’activité de vente de baskets et celle de vente de billets de cinéma sont interchangeables, chacune attendant d’être élevée par un talent unique comme MJ.

Le film est également frappant car, comme n’importe quel enfant des années 90 vous le dira, il demande pratiquement une suite qui expliquerait comment l’un des premiers coups de maître de synergie d’entreprise vraiment moderne a vu le jour : Airpar accident ou à dessein, met parfaitement en place un film sur la réalisation de Space Jam (1996).

Imaginez ceci: l’un des antagonistes travaillant contre Damon’s Vaccaro est soudainement un héros alors que l’agent de Michael Jordan, David Falk (Chris Messina), propose aux dirigeants de Warner Bros. de faire un film où Michael Jordan fait équipe avec Bugs Bunny pour un live de 90 minutes- hybride action/animation, à la Qui veut la peau de Roger Rabbit (1988)… et le premier tour des dirigeants de la WB ne comprend pas. La collaboratrice de longue date d’Affleck, Messina (qui a également joué dans Argo et Vivre la nuit) pourrait faire un repas hors de la séquence, dans laquelle le gars qui a essayé de refuser Nike est maintenant celui qui tente de marier les publicités Air Jordan de Nike avec Hollywood IP qui pourrait jouer dans un théâtre.

C’est plus ou moins comme ça que ça s’est passé aussi, avec Space Jam a vu le jour en grande partie à cause des publicités Air Jordan du début des années 90 de Nike et Jordan. En vérité, cela a commencé même avant cela lorsque Jordan s’est associé à Spike Lee en 1989 pour une série de publicités Nike. La même année que Lee sortira son chef-d’œuvre Faire la bonne choseil a repris son personnage de Mars Blackmon de Elle doit l’avoir (1986), apparaissant comme le sage Mars qui parle vite face au roi stoïque de Jordan sur le terrain. Cette campagne publicitaire, à son tour, a inspiré Jim Riswold, directeur de la publicité de Wieden+Kennedy, à présenter l’une des publicités les plus populaires du Super Bowl de tous les temps : « Hare Jordan » de 1992, que vous pouvez regarder ci-dessous.

L’annonce est essentiellement une vieille routine de Bugs Bunny où le personnage de dessin animé bien-aimé et anarchique renverse la table sur certains intimidateurs avec un as ridicule dans sa manche – dans ce cas, tirant Michael Jordan de nulle part pour être son coéquipier lorsque des imbéciles le défient de une partie de basket-ball dans un gymnase local. C’est idiot, conceptuel et suffisamment loufoque pour aider à façonner ce que sont devenues les publicités modernes du Super Bowl dans les années 90. Cela donnerait même naissance à une suite au Super Bowl de l’année suivante, « Aerospace Jordan ».

Ce fut également l’impulsion pour l’agent de Jordan, Falk, de voir enfin le potentiel de faire un film avec Michael Jordan. Jusque-là, Falk avait refusé plusieurs offres de films et avait constamment tenté de dissuader Jordan de jouer.

« J’avais toujours l’habitude de lui dire quand nous refusions les offres, ‘Tu ne peux pas agir. Il n’y a qu’un seul rôle pour vous », a déclaré Falk Le Washington Post en 2016, devant Space Jam20e anniversaire. Cela a changé après « Hare Jordan ». Un film où Jordan joue son propre rôle et laisse Bugs Bunny parler tout seul ? Qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer?

Apparemment un peu. Selon Falk, WB a d’abord hésité à l’idée au début des années 90, car le studio restait réticent quant à la meilleure façon d’utiliser son IP Looney Tunes dans une nouvelle décennie. Alors que Bugs et la plupart des autres membres du gang Looney Tunes ont fait des camées dans Qui veut la peau de Roger Rabbit?il n’y avait pas eu de nouveaux courts métrages Looney Tunes depuis 1969. Les personnages apparaissaient toujours sur les rediffusions de Le spectacle de Bugs Bunny et autres, ainsi que dans la mise à jour de WB Aventures de Tiny Toons, mais les Bugs anarchiques originaux, Daffy et co. ont été en grande partie conservés en arrière-plan du nouveau matériel.

Le cerveau de «Hare Jordan», Risewold, a même rappelé à La poste qu’il y a eu un débat autour de cette première publicité Nike parce que « je voulais utiliser le Bugs Bunny des années 40, qui n’est pas très PC… Il y a certaines choses qu’ils ne pensaient plus que Bugs devrait faire. » Et après que Jordan ait pris sa retraite pour poursuivre une carrière de baseball après trois victoires au championnat NBA et la perte de son père, cela semblait être la fin d’un film Jordan-Bugs Bunny.

Bien sûr, comme toute bonne intrigue de film, un coup du sort est intervenu. Après que la carrière de baseball (sans doute moyenne) de Jordan ait finalement été interrompue en raison de la grève de la MLB des saisons 1994 et 1995, le désir de Jordan de retourner aux Chicago Bulls et de construire une dynastie ultime a surmonté sa réticence à rejouer sans que son père ne le regarde. Il n’a même pas attendu la fin de la saison NBA 94/95 pour rejoindre les Bulls en mars. Il a également refusé de tergiverser alors que l’encre de l’accord que Falk avait conclu pour lui avec WB séchait encore. Au lieu de cela, il retournerait en NBA et filmerait Space Jam en même temps.

Si la notion de Air est né de Convery en train de regarder La dernière dance, tout autre spectateur de la série peut se souvenir de la tournure remarquable des événements qui a accompagné le retour de Jordan. En 1995, Jordan a rejoint les Bulls juste à temps pour les aider à dominer les Charlotte Hornets lors du premier tour de la finale de la NBA… pour ensuite perdre en demi-finale de conférence contre le Magic d’Orlando. L’homme aux Air Jordans était furieux. Pourtant, moins de deux mois plus tard, il passait ses journées entouré d’acteurs en combinaisons à écran vert qui remplaçaient les personnages de Looney Tunes – un signe avant-coureur cauchemardesque du changement radical de CGI qui commençait – et ses nuits et ses temps d’arrêt entre les prises de formation pour son retour sur un terrain de basket sous tente et climatisé que WB a construit dans le lot adjacent. Les amis et rivaux de la NBA s’envolaient pour Los Angeles juste pour jouer à des matchs de ramassage avec la star tous les soirs après avoir passé toute la journée à «jouer» dans Space Jam.

Cela pourrait aussi permettre une évolution intéressante des concepts de Air. Tout comme la représentation de Deloris Jordan par Davis a donné son âme au film, avec une femme sachant exactement combien vaut le talent de son fils et insistant pour que Nike change le fonctionnement de l’entreprise de promotion des célébrités, un film sur la façon dont Jordan a utilisé son salaire hollywoodien pour financer son été d’entraînement avant de retourner en NBA pour trois plus de championnats NBA consécutifs donneraient du cœur à toutes les ambitions capitalistes nues.

Cela signifierait également faire face à la tâche impossible qu’Affleck a évitée dans Air– en choisissant quelqu’un pour jouer Michael Jordan. Certes, cela pourrait soulever la question de savoir pourquoi ne pas simplement faire un vrai biopic Jordan à la place? C’est probablement la décision la plus sage.

Pourtant, il reste un chevauchement irrésistible entre l’image de marque et la création, l’art et le commerce, traversant Air. Et Space Jam est le type exact de projet de propriété intellectuelle qu’Affleck est devenu franc pour éviter d’aller de l’avant, un film imaginé par un agent sportif après avoir travaillé avec des dirigeants de Nike pour vendre des baskets par nostalgie de dessins animés vieux de 50 ans. Ils ont même obtenu le réalisateur de « Hare Jordan » Joe Pytka à la barre Space Jam! (Il est également intéressant de noter que Spike Lee a proposé de faire une passe sur le scénario et Warners l’a refusé, apparemment toujours furieux de la façon dont il a financé son deuxième chef-d’œuvre au studio, en 1992. Malcolm X.)

Nous admettons que c’est une idée étrange pour un film, mais c’était sans doute aussi celle sur la façon dont un groupe de vendeurs a convaincu le plus grand basketteur de tous les temps de porter une paire de leurs baskets. Pourtant, cela a soulevé tout le monde.